Zombies sind nicht unsterblich, doch sie lassen sich nicht auf dieselbe Weise töten wie ein lebender Mensch. Verletzungen, die für Menschen sofort tödlich wären, beeinträchtigen sie kaum. Sie verspüren keinen Schmerz, zeigen keine Angst und reagieren selbst auf schwerste Verletzungen nur selten. Weder Nahrung, Wasser noch Schlaf sind für ihr Überleben notwendig, obwohl sie von einem unstillbaren Hunger nach menschlichem Fleisch getrieben werden.

Nach ihrer Reanimation stellen nahezu alle normalen Körperfunktionen ihre Arbeit ein. Zombies heilen keine Verletzungen, reagieren nicht auf Hitze oder Kälte und ihr Körper verwest mit der Zeit immer weiter. Dennoch bleibt das Gehirn in der Lage, grundlegende Bewegungen zu steuern. Solange Muskeln, Knochen und Sehnen noch funktionsfähig sind, können sie laufen, greifen, beißen und ihre Sinne einsetzen.

Die einzige verlässliche Möglichkeit, einen Zombie endgültig auszuschalten, besteht darin, sein Gehirn zu zerstören. Schüsse oder Verletzungen an anderen Körperteilen können ihn zwar verlangsamen oder bewegungsunfähig machen, töten ihn jedoch nicht. Selbst ein vom Körper getrennter Kopf bleibt noch aktiv und versucht weiterhin zu beißen, stellt jedoch nur noch eine geringe Gefahr dar.

Als Einzelgänger handeln Zombies ausschließlich nach ihrem Jagdinstinkt. Sie verfügen – mit Ausnahme frisch reanimierter Exemplare – über keine nennenswerte Intelligenz. Ihre größte Gefahr geht deshalb von ihrer schieren Anzahl aus. Größere Horden können ganze Straßenzüge oder Gebäude überrennen und stellen selbst für gut bewaffnete Gruppen eine tödliche Bedrohung dar.

Zombies orientieren sich hauptsächlich über ihren Geruchs- und Hörsinn. Sie können den Geruch lebender Menschen deutlich von dem verwesender Körper unterscheiden und werden besonders von Blut, lauten Geräuschen oder plötzlichen Bewegungen angelockt. Ihr Sehvermögen ist zwar eingeschränkt und verschlechtert sich mit zunehmender Verwesung, dennoch erkennen sie Bewegungen auch bei schlechten Lichtverhältnissen. Dunkelheit bietet daher keinen zuverlässigen Schutz vor ihnen.

Da Zombies den Geruch verwesenden Fleisches als vertraut wahrnehmen, können sich Überlebende unter bestimmten Umständen tarnen, indem sie sich mit Blut oder Gewebe eines Zombies bedecken. Diese Methode ist jedoch äußerst riskant und funktioniert nur, solange sich die getarnte Person ruhig verhält und keine Aufmerksamkeit auf sich zieht.

Obwohl ihre Körper mit der Zeit immer weiter verfallen, beeinträchtigt dies ihren Jagdtrieb nicht. Selbst schwer verletzte oder verstümmelte Zombies versuchen weiterhin, jedes lebende Wesen in ihrer Reichweite anzugreifen. Erst mit der vollständigen Zerstörung ihres Gehirns endet ihre Aktivität endgültig.